Study Guide to Ōmanattiṅkaḷ Kiṭāvō by Irayimman Tambi (1782-1856)
Perhaps the most beloved lullaby in Malayalam, this simple song contains image after image of the natural and cultural sights treasured by Malayalam poets and Kerala’s people in general. It was written and composed by Irayimman Tambi (Iravivarman Tambi) at the birth of Svāti Tirunāḷ, the king of Travancore from his birth in 1813 until his death in 1846.
The structure of the song is very simple—one musing question after another, each asking and thereby comparing a newborn child to the glories of nature and the traditional values and treasures of the people. Stylistically and grammatically, therefore, the song is relatively easy to learn and understand: Is it this? Is it that? Instead what you can learn through the song is a lot of useful vocabulary and the cultural insights that come with it. Admittedly, several words are archaic or poetic and therefore may not be encountered often in daily speech. Nevertheless, the majority are in common use and several useful grammatical forms can also be helpfully internalized by learning the song.
In this guide, the text of the song is given along with a translation. Each word in the text is defined and analyzed grammatically in the glossary to avoid any need for a dictionary. Finally, the basic melody and an audio clip of the lullaby being sung are provided so that you can learn the song yourself. Other versions are also linked at the very end.
| ഓമനത്തിങ്കള്‍ കിടാവോ / നല്ല കോമളത്താമരപ്പൂവോ | Is this sweet babe the soft crescent moon, the delicate flower of the lotus? |
| പൂവില്‍ നിറഞ്ഞ മധുവോ / പരിപൂര്‍ണേന്ദു തന്‍റെ നിലാവോ | The nectar that overflows the blossom, the clear light of the full moon? |
| പുത്തന്‍ പവിഴക്കൊടിയോ / ചെറു തത്തകള്‍ കൊഞ്ചും മൊഴിയോ | The finest fresh coral, the flirting murmurs of little parakeets? |
| ചാഞ്ചാടിയാടും മയിലോ / മൃദു പഞ്ചമം പാടും കുയിലോ | The peacock’s prancing and preening, the cuckoo singing a lilting perfect fifth? |
| തുള്ളുമിളമാന്‍കിടാവോ / ശോഭ കൊള്ളുന്നോരന്നക്കൊടിയോ | Is the skipping young deer my sweet babe, the fine swan so filled with beauty? |
| ഈശ്വരന്‍ തന്ന നിധിയോ / പരമേശ്വരിയേന്തും കിളിയോ | A treasure given to me by God, the parrot taken in hand by the Goddess? |
| പാരിജാതത്തിന്‍ തളിരോ / എന്റെ ഭാഗ്യദ്രുമത്തിന്‍ ഫലമോ | A fresh bud on the coral tree, a fruit from my wishing-tree? |
| വാത്സല്യരത്നത്തെ വയ്പ്പാന്‍ / മമ വായ്ച്ചൊരു കാഞ്ചനച്ചെപ്പോ | The gilded box of mine bursting now to store the jewel of my affection? |
| ദൃഷ്ടിക്കു വച്ചോരമൃതോ / കൂരിരുട്ടത്തു വച്ച വിളക്കോ | Is it the drink of immortality placed before my eyes, |
| കീര്‍ത്തിലതയ്ക്കുള്ള വിത്തോ / എന്നും കേടു വരാതുള്ള മുത്തോ | The seed meant to be the climbing vine of our family line, the pearl which never shows a blemish? |
| ആര്‍ത്തിതിമിരം കളവാന്‍ / ഉള്ള മാര്‍ത്താണ്ഡദേവപ്രഭയോ | The radiance of the divine sun meant to dispel the shadow of our afflictions? |
| സൂക്തിയില്‍ കണ്ട പൊരുളോ / അതിസൂക്ഷ്മമാം വീണാരവമോ | Is it the deeper meaning in a kind word, the vina’s song so dulcet and subtle? |
| വന്‍പിച്ച സന്തോഷവല്ലി / തന്‍റെ കൊമ്പത്തു പൂത്ത പൂവല്ലി | The sturdy creeping vine of my joy, or the sprout blooming from one of its branches? |
| പിച്ചകത്തിന്‍ മലര്‍ച്ചെണ്ടോ / നാവിനിച്ഛ നല്‍കുന്ന കല്‍ക്കണ്ടോ | |
| കസ്തൂരി തന്‍റെ മണമോ / ഏറ്റ സത്തുക്കൾക്കുള്ള ഗുണമോ | The aroma of musk grains, the virtue embraced by all good people? |
| പൂമണമേറ്റൊരു കാറ്റോ / ഏറ്റം പൊന്നില്‍ തെളിഞ്ഞുള്ള മാറ്റോ | Is it a breeze that intensifies the flower’s smell, The purity shown in the finest gold? |
| കാച്ചിക്കുറുക്കിയ പാലോ / നല്ല ഗന്ധമെഴും പനിനീരോ | The intense flavor of gently boiled milk, the rosewater bringing its lovely scent? |
| നന്മ വിളയും നിലമോ / ബഹുധര്‍മങ്ങള്‍ വാഴും ഗൃഹമോ | The fertile soil that nurtures goodness, the home in which virtuous acts rule supreme? |
| ദാഹം കളയും ജലമോ / മാര്‍ഗഖേദം കളയും തണലോ | Is it the water that quenches a terrible thirst, the shade that removes the pain of the open road? |
| വാടാത്ത മല്ലികപ്പൂവോ / ഞാനും തേടിവച്ചുള്ള ധനമോ | A jasmine flower that never withers, the fortune that I myself have toiled to save? |
| കണ്ണിനു നല്ല കണിയോ / മമ കൈവന്ന ചിന്താമണിയോ | An auspicious sight for my eye, the jewel of all wishes come to my hand? |
| ലാവണ്യപുണ്യനദിയോ / ഉണ്ണിക്കാര്‍വര്‍ണ്ണന്‍ തന്‍റെ കളിയോ | Is it the charming and purifying river, the play of baby Kṛṣṇa? |
| ലക്ഷ്മീഭഗവതി തന്‍റെ / തിരുനെറ്റിയിലിട്ട കുറിയോ | The blessed mark upon the forehead of the goddess Lakṣmī? |
| എന്നുണ്ണിക്കൃഷ്ണന്‍ ജനിച്ചോ / പാരിലിങ്ങനെ വേഷം ധരിച്ചോ | So, is baby Kṛṣṇa born here to me, appearing as a child like this upon the earth? |
| പദ്മനാഭന്‍ തന്‍ കൃപയോ / മുറ്റും ഭാഗ്യം വരുന്ന വഴിയോ | Is it the mercy of lord Padmanābhan, the path that leads to all good fortune? |
പിച്ചകം
പാരിജാതം
To help students who may read music, here’s a simple version of the basic melody in modern staff notation, along with the lyrics for the first three verses. The music does not, of course, include the ornamentations found in most performances. Nevertheless, this notation captures the most common underlying melody in current use. Discerning listeners will note, however, that several rāgas, or melodic frameworks, and talas, rhythmic frameworks, have been used to render the song. Listen to a recording of the first four verses (no accompaniment).
For a different perspective, compare the version set down a century ago by A.H. Fox Strangways (The Music of Hindostan, Oxford: Clarendon Press, 1914, p. 63):
| ഓമന | tender, soft |
| തിങ്കള്‍ | moon (double ത്തി due to sandhi) |
| കിടാവ് | baby, child (with yes/no question marker ഓ, which ends each line); note the sandhi: -വ് + ഓ -> വോ |
| നല്ല | good, fine, very |
| കോമള | tender, soft, pleasing |
| താമര | lotus (note the double ത്ത in compound) |
| പൂവ് | flower = പൂ |
| പൂവില്‍ | in the flower; loc. sg. of പൂവ് |
| നിറഞ്ഞ | which has filled; past adj. participle from നിറയുക |
| മധു | honey, sweet nectar (note the sandhi: final ഉ + ഓ inserts വ് -> മധുവോ |
| പരിപൂർണ | full, complete; adj. |
| ഇന്ദു | moon |
| തന്‍റെ | its; gen. sg. of the reflexive pronoun തൻ |
| നിലാവ് | moonlight |
| പുത്തന്‍ | new, fresh; adj. related to the more common പുതിയ or പുതുത് |
| പവിഴം | coral (note that final മ് drops in compound) |
| കൊടി | topmost, best (note the ക്ക when in compound and the connecting യ് in the final sandhi) |
| ചെറു | small |
| തത്ത | parrot; with pl. ending കൾ |
| കൊഞ്ചും | flirting, sweet warbling; habitual-form (ഉം) ppl. “which flirts” from the verb കൊഞ്ചുക |
| മൊഴി | words, language (note the insertion of യ് due to sandhi with final ഇ) |
| ചാഞ്ചാടി | leaping, jumping; reduplicated, intensive form of the past adv. ppl. ചാടി from the verb ചാടുക |
| ആടും | dancing; habitual-form ppl. “which dances” from the verb ആടുക |
| മയിൽ | peacock |
| മൃദു | soft, pleasant |
| പഞ്ചമം | fifth, here a perfect fifth in music, or a tune |
| പാടും | singing; ppl. from the verb പാടുക |
| കുയിൽ | cuckoo |
| തുള്ളും | dancing, jumping; ppl. from the verb തുള്ളുക |
| ഇള | young |
| മാന്‍ | deer, buck |
| ശോഭ | shining, beauty |
| കൊള്ളുന്ന | holding, possessing; present adj. ppl. “which holds” from കൊള്ളുക |
| ഒരു | one, a/an; adj. form of the number ഒന്ന്; the lengthening of ഒ to ഓ here and elsewhere is due to the meter of the poem |
| അന്നം | swan, goose (note that it loses its final മ് in compound; do not confuse with the homophone അന്നം “food”) |
| ഈശ്വരന്‍ | lord, god |
| തന്ന | given; adj. past ppl. from തരുക |
| നിധി | treasure |
| പരമേശ്വരി | N. of a goddess, lit. “the highest goddess” പരമ + ഈശ്വരി |
| എന്തും | taken up; habitual-form adj. ppl. “which will take up/hold” from എന്തുക |
| കിളി | parrot |
| പാരിജാതത്തിന്‍ | coral tree, Erythrina Indica; archaic gen. sg. of പാരിജാതം |
| തളിർ | bud, new leaf, shoot |
| എന്റെ | my; gen. sg. of the 1st personal pronoun ഞാൻ |
| ഭാഗ്യ | fortune, blessing, luck |
| ദ്രുമത്തിന്‍ | tree; archaic gen. sg. of ദ്രുമം |
| ഫലം | fruit, reward |
| വാത്സല്യ | affection, tenderness, youth |
| രത്നത്തെ | jewel; acc. sg. of രത്നം |
| വയ്പ്പാന്‍ | to place, deposit, keep; inf. of വയ്പ്പുക = വെക്കുക |
| മമ | my; gen. sg. of Sanskrit personal pronoun aham = എന്റെ |
| വായ്ച്ച്‌ | grown, increased; adj. past ppl. from വായ്ക്കുക |
| കാഞ്ചന | gold |
| ചെപ്പ് | treasure chest, jewelry box |
| ദൃഷ്ടിക്കു | sight, “for the sight of”; dat. sg. of ദൃഷ്ടി |
| വച്ച | placed, put; adj. past ppl. from വക്കുക = വെക്കുക |
| അമൃതം | immortality, N. of the nectar of immortality; irregular contraction here to അമൃതോ instead of അമൃതമോ |
| കൂർ | sharp, intense |
| ഇരുട്ടത്തു | in the darkness; irregular loc. sg. from ഇരുട്ട് |
| വച്ച | placed, put; adj. past ppl. from വക്കുക = വെക്കുക |
| വിളക്ക് | lamp, light |
| കീര്‍ത്തി | fame, glory |
| ലതയ്ക്ക | vine, creeper, “for/to the vine”; dat. sg. of ലത |
| ഉള്ള | “which has”; adj. present ppl. from the irregular verb ഉണ്ട് “there is/exists” |
| വിത്ത് | seed |
| എന്നും | at any time; എന്ന് “when, which day” + ഉം |
| കേടു | blemish, defect |
| വരാതുള്ള | “which does not come”; negative present ppl. വരാതെ + ഉള്ള, lit. “which is without coming” |
| മുത്ത് | pearl |
| ആര്‍ത്തി | affliction, disease, thirst |
| തിമിരം | darkness |
| കളവാന്‍ | to get rid of, dispel, abolish; infinitive from കളവുക = കളയുക |
| ഉള്ള | which has, possesses; adj. ppl. from ഉണ്ട് |
| മാര്‍ത്താണ്ഡ | sun |
| ദേവ | god, deity = ദേവം / ദേവൻ |
| പ്രഭ | radiance, brilliance |
| സൂക്തിയില്‍ | in kind words; loc. sg. of സൂക്തി “what is well stated” (from Sanskrit) |
| കണ്ട | seen, “which has seen/been seen”; adj. past ppl. from കാണുക |
| പൊരുൾ | core meaning, essence |
| അതിസൂക്ഷ്മം | very subtle, very fine; prefix അതി “very, extremely, beyond” + സൂക്ഷ്മം “subtle, hidden, slender” |
| ആം | which is; archaic ppl. from the verb ആകുക = ആയ |
| വീണ | N. of a stringed musical instrument, the veena/vina |
| ആരവം | sound, song, hum |
| വന്‍പിച്ച | grown large, made great; adj. past ppl. from വൻപിക്കുക (also വമ്പിക്കുക) a verbal form from വന്പു “greatness, strength” |
| സന്തോഷ | happiness, joy = സന്തോഷം |
| വല്ലി | vine, creeper; = വള്ളി |
| കൊമ്പത്തു | upon the horn, branch, horn-like object; irreg. loc. sg. of കൊമ്പു |
| പൂത്ത | blossomed, bloomed; adj. past ppl. from പൂക്കുക |
| പൂവല്ലി | flower-vine, the new branch of a vine on which flowers bloom |
| പിച്ചകത്തിന്‍ | jasmine; irregular gen. sg. of പിച്ചകം |
| മലര്‍ | blossom, flower |
| ചെണ്ട് | tendril, also a bushy cluster, as in the fringe of cotton tassel or cow’s tail |
| നാവിന് | to the tongue; dat. sg. of നാവ് = നാക്ക് “tongue” |
| ഇച്ഛ | desire, wish |
| നല്‍കുന്ന | which gives, imparts; adj. present ppl. from നൽകുക |
| കല്‍ക്കണ്ട് | sweet rock candy = കൽക്കണ്ടം |
| കസ്തൂരി | musk, musk grains |
| മണം | scent, aroma |
| ഏറ്റ | rising, ascending, highest; from ഏറ്റം |
| സത്തുക്കൾക്കുള്ള | which good people possess, dat. pl. of സത്ത് “good person” plus ഉള്ള |
| ഗുണം | virtue, good quality |
| പൂ | flower = പൂവ് |
| കാറ്റ് | breeze, wind |
| ഏറ്റം | rise, ascent, peak -> best |
| പൊന്നില്‍ | in the gold; loc. sg. of പൊന്ന് “gold” |
| തെളിഞ്ഞുള്ള | which has revealed, displayed; adv. past ppl. of തെളിയുക plus ഉള്ള |
| മാറ്റ് | change, substitution, (with metals) refinement, purity |
| കാച്ചി | boiled, warmed; adv. past ppl. from കാച്ചുക |
| കുറുക്കിയ | reduced, diminished, boiled down, distilled; adj. past ppl. കുറുക്കുക |
| പാൽ | milk |
| ഗന്ധം | smell, aroma |
| എഴും | which raises, lifts; adj. habitual-form ppl. from എഴുക |
| പനിനീർ | rosewater, distilled water, lit. പനി “fever” + നീർ “water, liquid” |
| നന്മ | goodness |
| വിളയും | ripening, growing perfect; adj. habitual-form ppl. from വിളയുക |
| നിലം | ground, soil, earth |
| ബഹുധര്‍മങ്ങള്‍ | many good deeds, virtues, laws; pl. of ധർമ്മം “righteousness, law, proper action” with ബഹു “many” |
| വാഴും | which rules, governs; adj. ppl. from വാഴുക |
| ഗൃഹം | house; from Sanskrit = വീട് |
| ദാഹം | thirst, lit. “burning” |
| കളയും | which diminishes, destroys; adj. habitual-form ppl. from കളയുക |
| ജലം | water |
| മാര്‍ഗ | path; from മാർഗം / മാർഗ്ഗം, drops final മ് in compound |
| ഖേദം | distress, sorrow, affliction |
| തണൽ | shade, shadow |
| വാടാത്ത | which does not fade, wither; neg. adj. ppl. from വാടുക “fade, wither” |
| മല്ലിക | jasmine |
| ഞാനും | I too also; 1st pers. sg. personal pronoun ഞാൻ plus ഉം “also, and, even” |
| തേടി | searching, seeking; adv. ppl. from തേടുക |
| വച്ചുള്ള | which has been put, placed |
| ധനം | wealth, fortune, money |
| കണ്ണിനു | to the eye; dat. sg. of കണ്ണ് |
| കണി | sight, portent |
| കൈവന്ന | come into one’s hand; adj. past ppl. from വരുക, compounded with കൈ “hand” |
| ചിന്താ | thought, wish |
| മണി | gem, jewel; ചിന്താമണി = a proverbial gem that grants its bearer all wishes |
| ലാവണ്യ | loveliness, charm, salty |
| പുണ്യം | merit, blessing, goodness |
| നദി | stream, river |
| ഉണ്ണി | baby, child |
| കാര്‍ | dark, black |
| വര്‍ണ്ണന്‍ | color(ed) one, കാർവർണ്ണൻ = Kṛṣṇa |
| കളി | play, here probably the divine play of Kṛṣṇa also called ലീല (līlā in Sanskrit) |
| ലക്ഷ്മീ | N. of the goddess of wealth and good fortune, consort of Viṣṇu |
| ഭഗവതി | goddess, “blessed/holy”; f. |
| തിരു | blessed, revered = ശ്രീ from Sanskrit |
| നെറ്റിയിൽ | upon the forehead; loc. sg. of നെറ്റി “forehead” |
| ഇട്ട | put, placed; adj. past ppl. from ഇടുക |
| കുറി | mark, sign, dot |
| എന്ന് | quotative particle, “all that precedes,” lit, “saying X” = Sanskrit iti |
| ഉണ്ണിക്കൃഷ്ണന്‍ | baby Kṛṣṇa; ഉണ്ണി “child, baby” |
| ജനിച്ചു | born, was produced; past tense of ജനിക്കുക |
| പാരിൽ | on the earth; loc. sg. of പാർ |
| ഇങ്ങനെ | in this way; adv. |
| വേഷം | clothes, outward appearance |
| ധരിച്ചു | worn, bearing, supported; past tense of ധരിക്കുക (note that the final ഉ drops before the addition of the question marker ഓ) |
| പദ്മനാഭന്‍ | N. of Viṣṇu, esp. the central deity of the Padmanābhasvāmi temple in Tiruvantapuram |
| തന്‍ | himself; reflexive pronoun |
| കൃപ | compassion, mercy, kindness |
| മുറ്റും | which will become perfect, whole, complete; habitual-form ppl. from മുറ്റുക “to ripen, become mature |
| ഭാഗ്യം | fortune, blessing |
| വരുന്ന | which comes to, leads to; adj. present ppl. from വരുക |
| വഴി | path, means, way |
- Every line makes use of the yes/no question marker ഓ.
- Participles of many kinds are frequent in the poem. Participles are adjectives and adverbs made from verbs. For adjective participles, the basic rule is to add അ to the end of finite (regular) verb for past and present forms. Adverbial participles (aka gerunds) are formed exclusively from the past tense and generally replace final ഉ with the echo vowel for most verbs, except when the past tense ends in ഇ, in which case there is no change.
Adjectival participles
Past
നിറഞ്ഞു → നിറഞ്ഞ (final ഉ changes to അ)
കുറുക്കി → കുറുക്കിയ (അ is added to final ഇ with connecting യ്)Present
കൊള്ളുന്നു → കൊള്ളുന്ന (final ഉ changes to അ)Future/Habitual
കൊഞ്ചും → കൊഞ്ചും (no change, identical)—note that this participle is somewhat archaic and appears primarily in poetic texts
Adverbial participles (Gerunds)
തെളിഞ്ഞു → തെളിഞ്ഞ് (final ഉ replaced by echo vowel)
കാച്ചി → കാച്ചി (no change, identical)
There are many beautiful versions of the lullaby on YouTube and other sites. Here are some of our favorites:
